Эвакуация жителей и уничтожение города Слейв-Лейк в результате лесных пожаров на Малом Невольничьем озере (провинция северная Альберта, Канада) (17 мая 2011 года)

Лесные пожары, подгоняемые сильным ветром, ворвались в семитысячный канадский город Слейв-Лейк сразу с двух сторон.

Горожане успели покинуть свои дома в последний момент. За всю историю провинции Альберта это крупнейшая эвакуация людей. С огнем сражались более тысячи человек, на помощь также пришли пожарные из соседних канадских провинций.

В течение весны провинция столкнулась с необычно засушливыми условиями и сильными ветрами, что привело к чрезвычайному риску возгорания на большей части территории. К середине мая в провинции произошло более 100 лесных пожаров, в том числе 23 пожара, которые считались неконтролируемыми.

Стихия обрушилась неожиданно. Пожар, поразивший Слейв-Лейк, начался в 15 километрах к востоку от города около 13:30 в субботу 14 мая и увеличился до 500 гектаров в течение трех часов. Быстрое распространение пожара произошло из-за сильного ветра, порывы которого достигали скорости до 45 метров в секунду.

Эвакуацию пришлось проводить спешно: люди бросали свои дома, спасти что-либо времени просто не было. Всего были эвакуированы в близлежащие города Атабаска и Уэстлок, а также столицу провинции Эдмонтон семь тысяч человек — такого еще не случалось в истории канадской провинции Альберта.

«Города больше нет. Все, что было, исчезло в огне. Мы потеряли все», — говорят жители Слейв-Лейка. Город горит вторые сутки. Официальный статус пожара — «неконтролируемый».

По сведениям Associated Press, пожары подошли к городу с двух сторон: с востока, где огонь уничтожил две тысячи гектаров лесов, а также с юга, где выгорели 15 тысяч гектаров. Пожары продолжались в течение нескольких дней, уничтожая множество зданий и инфраструктуру города. Значительная часть Слейв-Лейка была полностью разрушена, включая жилые дома, коммерческие здания и государственные учреждения. Это привело к огромному ущербу для горожан. При этом счастливо удалось избежать жертв среди населения.

После пожаров начался процесс восстановления города. Государственные органы и местные власти приняли активное участие в восстановлении критически важной инфраструктуры, включая электроэнергию, водоснабжение, телефонную связь, полицию и пожарные службы.

Правительство Альберты пообещало помощь в размере 50 миллионов долларов. Половина этой суммы была предоставлена в качестве немедленной помощи жителям, в том числе 9 миллионов долларов на оплату расходов, понесенных во время эвакуации. Еще 15 миллионов долларов были выделены для жителей без надлежащего страхового покрытия или с ограниченными финансовыми возможностями и должны были покрыть все расходы на жилье для таких людей. Премьер-министр Канады Стивен Харпер и премьер провинции Альберта Эд Стельмах совершили облет сгоревшего города на вертолете и встретились с пожарными-огнеборцами через неделю после пожаров. По итогам премьер-министр Канады пообещал, что федеральным правительством будет предоставлена дополнительная помощь.

В течение пяти с половиной месяцев федеральная полиция Канады и провинциальная полиция провинции Альберта проводили расследование причин пожаров, которое было завершено в ноябре 2011 года. После исключения причин, не зависящих от человеческого фактора, в том числе молнии, полиция и правительство Альберты заявили, что пожар был устроен преднамеренно. Министр устойчивого развития Альберты Фрэнк Оберле заявил: «Вероятной причиной пожара, в результате которого сгорели более 400 домов и других построек в Слейв-Лейк, был поджог».

Хотя официальные лица определили место и причины возникновения пожаров, они не назвали имена подозреваемых. С учетом ущерба, причиненного пожаром, в размере 700 миллионов долларов это дело является крупнейшим расследованием поджога в истории Канады с точки зрения финансовой составляющей.